有一种气体，小到气球大到火箭都会用到，那就是氦气。 在元素周期表中，氦位列第二，紧挨着氢。但与氢的活泼性相比，氦显得沉着稳重：无色无味，不易液化，不易燃烧，稳定性极强。 热气球、高空飞艇用它作为填充物提供浮力；火箭发射时，它被用作燃料舱的增压剂，保证发动机正常工作。除此之外，芯片制造、量子计算机、核磁共振仪一旦脱离氦气都无法正常运转。 可以说，从民用娱乐到尖端科研，氦气都是无可替代的关键工业气体。 中国是制造业大国，无论是传统制造还是先进制造，都广泛使用氦气，这导致国内需求量特别大，年消费量超过2000万方，排名全球第二。 问题是，国内大部分靠进口，一度占比接近99%。这一数据着实惊人，比石油的对外依存度还要高。 比起石油，中国在氦气进口方面受美国牵制的风险也更高。从资源禀赋上看，中国的先天条件确实不太理想。 国内氦气资源储量仅占全球的2.1%左右，且品质普遍偏低，多为含氦量百分之零点几的贫氦资源，商业化开采难度大、成本高。这也是国内在过去很长一段时间选择"以进养需"的现实原因——与其自己费力开采低品位资源，不如从国外买现成的更划算。 美国的氦气储量全球第一，几乎占到全世界总量的40%以上。上世纪，美国曾是制造业霸主，需要大量氦气配套，因此开采量也一直是全球第一。 2013年之前，美国就是中国氦气进口最多的来源国。氦气这种物质很难化学合成，基本都要从地下开采，或者作为天然气的伴生资源获取。 所以现在的天然气主要供应国，如卡塔尔、俄罗斯、澳大利亚，也都是氦气的供应国。2013年之后，美国意识到这种自然资源越开采越少，于是开始减少对外供应，甚至有意识地将更多产能留给国内自用。 卡塔尔、俄罗斯等国的份额随之增长。尤其是卡塔尔，在2013年后超越美国，成为中国第一大氦气供应国。 2021年，中国从卡塔尔进口了接近1700万方的氦气，占进口总量的82%。如今，这一比例可能已经提高到90%左右，而美国对应的比例则降到了5%以下。 但即便如此，中国依然存在被外方限制的风险。原因很简单，美国一直把氦气当作战略资源，除了控制其本身出口外，还对开采设备、提纯技术做出了明确限制，以防止中国获取核心机密。 而恰好卡塔尔这样的资源国，除了气源是自家的以外，设备和技术都来自美国，缺乏自主性。一旦美国对其施压，中国有可能失去这条供应链。 换句话说，进口来源地的多元化并不等于真正意义上的安全。只要产业链上游的核心装备与提纯工艺仍握在美方手中，供应国就随时可能被"遥控"。 美国清楚氦气的稀缺性，也清楚全球高端制造对氦气的刚性依赖，因此完全存在借非常规手段中断出口的可能。这正是这条隐形供应链最脆弱的地方。 不过，美国要想在氦气上动歪心思，也没那么容易成功。首先，除了美国、卡塔尔、澳大利亚这些国家有氦气工厂外，俄罗斯也有，而且自主性强，不用听美国的招呼。 比如俄罗斯的伊尔库茨克州工厂，通过黑龙江黑河向中国提供氦气。而且俄乌冲突爆发后，欧洲主动减少了来自俄罗斯的氦气进口，这些多出的产能随之迅速向中国倾斜，等于间接补上了潜在缺口。 更让人欣喜的是另一组数据：国内氦气自产比例在近十年内被稳步抬高，从2016年不到2%，到2021年提升至5%，再到如今已经提升到10%左右。虽然增长速度算不上迅猛，但足以说明中国对外依赖正在逐步下降，底盘正在慢慢做实。 肯定有人好奇，中国是怎么做到的？从表面上的全球储量看，美国第一，占到40%；卡塔尔第二，占19%；阿尔及利亚第三，占16%；俄罗斯第四，占13%左右；中国只占2%。 但需要注意的是，全球氦气资源并没有被充分勘探，还有很多具备潜力的区块尚未开发。比如前些年，研究人员在坦桑尼亚的东非大裂谷发现了巨量的氦气田，被业界视作"改变游戏规则"的发现。 当时研究小组初步估计，仅这一处的储量就多达540亿立方英尺，足以建造120万台医用核磁共振仪。而这可能还只是坦桑尼亚氦气总储量的一部分，这说明所谓的"资源分布定局"，其实并没有那么绝对。 在国内，经过近几年的勘探，也已经发现了多个有潜力的区块。像鄂尔多斯、塔里木、四川、松辽、渤海湾、柴达木等盆地，都有氦气田的发现。 不过，氦气资源品位有高有低，需要进一步勘探研究，评估其是否具备商业开发的价值。之前中国没有进行大规模氦气勘探，是因为国外供应国给到的销售价格非常实惠，相较之下自产成本更高。 但推迟自产进度，也导致氦气设备的国产化滞后，反过来阻碍了国内氦气提纯技术的进步。这是一个先天资源不佳、后天又被市场惯性拖累的双重困境。 2019年美国发起科技封锁之后，情况彻底变了。中国意识到，在关键领域必须实现自主。 于是氦气资源的勘探、氦气开发的技术都被正式提上日程。以此为起点，国内氦气自产份额逐年上升趋势非常明显，业内预计到2028年将达到40%。 这个数字看上去仍不算高，但相较于十年前那个几乎全靠进